Que sont les groupes de nouvelles? Un groupe de nouvelles est un endroit où les gens peuvent laisser des messages publics sur un sujet particulier. D’autres gens, à l’échelle du monde entier, peuvent lire ces messages et y répondre. Pensez aux groupes de nouvelles comme à un babillard dans un bureau de poste ou dans un supermarché où les gens peuvent punaiser des messages que tous peuvent lire. Les gens publient des messages semblable à la façon dont ils le feraient pour un courriel sauf que le message peut être lu par toutes les personnes intéressées.

Usenet est le système mondial de distribution pour les groupes de nouvelles. Comme les groupes de nouvelles sont des forums de discussion gratuits n’appartenant à personne, des millions de gens de par le monde parlent de tout et de n’importe quoi : des potins sur les vedettes aux Olympiques en passant par l'astronomie et par le brassage de la bière. Ainsi, une vaste quantité d’information est à portée de la main.

Les groupes de nouvelles sont classés en ordre hiérarchique. Les hiérarchies d’origine (les « Big Eight », comme elles sont connues) sont :

comp.*

Sciences informatiques et sujets connexes dont des sources de logiciels et des renseignements sur le matériel et les logiciels.

misc.*

Pour les sujets ne convenant pas vraiment à toute autre catégorie ou ceux qui conviendraient dans plusieurs catégories.

news.*

Information au sujet du réseau et de USENET.

rec.*

Passe-temps, hobbies et arts.

sci.*

Recherche scientifique et science informatique appliquée.

soc.*

Questions sociales, de la politique jusqu’aux relations interpersonnelles.

talk.*

Un forum de discussion et de débat sur des sujets à controverse.

alt.*

Une collection de groupes pouvant être créés par quiconque et englobant donc une vaste gamme de sujets.

D’autres hiérarchies ont depuis été créées, y compris des hiérarchies comme :

can.*

Groupes de nouvelles spécifiques au Canada.

ny.*

Groupes de nouvelles locaux de l’État de New York.

L’immense ampleur de Usenet, et l’idée que vous pouvez écrire quoi que ce soit, ont provoqué l’élaboration de lignes directrices. Ces lignes directrices s’appellent Nétiquette.